Jak wiadomo pierwsza szopka betlejemska powstała w Greccio,Umbria we Włoszech z nocy z 24 na 25 grudnia 1223 r. Twórca szopki był św. Franciszek z Asyżu. To właśnie on zaprosił wszystkich z pobliskiej miejscowości do pobliskiej jaskinie, gdzie był już przygotowany żłobek wyścielony słomą, figurka Jezusa.
Budowa szopek bożonarodzeniowych przetrwała do dzisiaj. Szopki symbolizują pokój, miłość podczas trwania corocznych obchodów Bożego Narodzenia. Szopki budowane są w kościołach, na rynku różnych miast, a także w niektórych domach ta tradycja przetrwała do dzisiaj.
Dzięki właśnie tej tradycji powstaje niezwykła atmosfera świąteczna.
We Włoszech, gdzie powstała pierwsza szopka organizowane są coroczne konkursy szopek betlejemskich.