Turystyka medyczna jest nowym trendem w praktyce turystycznej i od dziesięciu lat jest przedmiotem debat w raportach z konferencji, badań naukowych i artykułów. Zjawisko to zostało wyjaśnione i zdefiniowane przez kilku autorów, ale nie uzgodnili oni jeszcze definicji i wymiaru tego ruchu. Część turystyki zdrowotnej, turystyka medyczna jest zazwyczaj uważana za przeznaczoną dla turystów poszukujących inwazyjnych metod leczenia lub rekonwalescencji, co stoi w opozycji do turystyki wellness, która koncentruje się na turystyce zdrowego stylu życia. Turystyka balnearna, jako forma turystyki zdrowotnej, jest umieszczona pomiędzy turystyką wellness a turystyką medyczną, z wieloma specyficznymi cechami wyodrębnionymi w obu wymienionych kategoriach. Granica tych form turystyki jest trudna do ustalenia, biorąc pod uwagę, że często istnieją różne opinie na temat rozgraniczenia i przypisania konkretnych usług turystyki zdrowotnej dla każdego typu.