Jest to prawdopodobnie najbardziej spektakularna z wysp, które zdobią lśniące słońcem wody Morza Egejskiego; grecki dar, w którym gigantyczne klify wznoszą się wyraźnie ponad fale - dramatyczne pozostałości gigantycznego wulkanu, który niegdyś stanowił ten stromy odłamek skały.

Ale zgodnie z nowymi doniesieniami pojawiającymi się z Santorini, ta sceneria jest obecnie narażona na wysokie koszty okrucieństwa wobec zwierząt, a cena jest płacona przez populację osłów na wyspie.

Praktyka sprzedaży osiołków dla odwiedzających przyciąga coraz więcej krytyki ze strony grup zajmujących się dobrostanem zwierząt, którzy twierdzą, że stworzenia są zmuszane do przenoszenia nadmiernej liczby coraz bardziej otyłych turystów z Wielkiej Brytanii, USA i Rosji.

Od portu na poziomie morza do stolicy Firy, która znajduje się około 400 metrów (1312 stóp) nad wodą, na grzbiecie.

Wspinaczka jest popularna wśród pasażerów statków wycieczkowych, którzy lądują w doku, przed wspinaniem się do miasta. Ale podczas gdy wielu decyduje się na chodzenie po zygzakowatym szlaku, który zajmuje około pół godziny w rozsądnym tempie - lub wsiadanie do kolejki linowej, która robi skok w dwie minuty - inni wybierają "autentyczną" opcję jazdy osiołkiem na szczyt.

To, zdaniem przeciwników "usługi", pozostawia zwierzęta borykające się z ciężarem o wiele cięższym niż siły, z którymi można sobie poradzić, powodując urazy kręgosłupa i stres.

Grupa ochrony zwierząt The Donkey Sanctuary (thedonkeysanctuary.org.uk) była szczególnie głośna w swoim potępieniu, mówiąc w oświadczeniu, że "byliśmy zaniepokojeni warunkami, których byliśmy świadkami" podczas niedawnej wizyty na Santorini.

"Wraz z nadejściem sezonu świątecznego", dodaje oświadczenie, "wyczerpane osły i muły spędzają długie dni w palącym słońcu, niosąc turystów lub ciężkie i szkodliwe ładunki śmieci, z małą ilością wody, jedzenia lub cienia".

Ten zmartwienie jest odzwierciedlone przez grupę Facebooka Help The Santorini Donkeys (facebook.com/santorinidonkeys), która wzywa do zmiany na wyspie.